EFECTOS GLOBALES
Y REGIONALES
Las emisiones de los proyectos termoeléctricos pueden
provocar lluvia ácida, especialmente si el combustible es carbón con un alto
contenido de azufre. La precipitación ácida acelera el deterioro de los
edificios y monumentos; altera, radicalmente, los ecosistemas acuáticos de
ciertos lagos y daña la vegetación de los ecosistemas forestales. Además, el
uso de los combustibles fósiles en las plantas termoeléctricas genera C02 y
NOx, y el calentamiento mundial ha sido atribuido al aumento de la
concentración de C02 y NOx en la atmósfera. Sin embargo, es imposible,
actualmente, predecir la contribución exacta de las emisiones específicas de un
proyecto termoeléctrico en particular, a estos problemas regionales y globales.
AGUA DE
ENFRIAMIENTO Y CALOR RESIDUAL
Muchas plantas de generación que emplean vapor tienen
sistemas de enfriamiento sin reciclado. Si el alto volumen de agua que
requieren las grandes plantas de este tipo, se toma de las extensiones de agua
naturales, como ríos y bahías, existe el riesgo de mortandad para los
organismos acuáticos, porque se arrastran y se chocan con el sistema de
enfriamiento. Esto puede reducir grandemente la población de peces y moluscos,
de los cuales algunos pueden tener importancia comercial.
Las descargas de agua caliente pueden elevar la
temperatura del agua ambiental, alterando radicalmente, las comunidades de
plantas y animales acuáticos, favoreciendo a los organismos que se adapten a
temperaturas más altas. Entonces, las nuevas comunidades son vulnerables al
efecto opuesto, a saber, una reducción brusca de la temperatura ambiental,
después de la paralización de la planta, debido a las fallas o el mantenimiento
programado.
Al utilizar torres de enfriamiento por evaporación, se
reduce la cantidad de agua que debería ser empleada para enfriamiento, y se
requiere, sólo una cantidad suficiente para compensar la evaporación. Las
torres eliminan la descarga térmica, pero producen agua de purgación, que
deberá ser eliminada. En los climas más fríos hay otra alternativa: se puede
reducir la temperatura mediante el uso beneficioso del calor residual en la
forma de agua caliente o vapor, p.ej., para calentar los edificios o piscinas
de acuacultura.
Cualquiera de los métodos de enfriamiento implica algún
consumo de agua. En las áreas donde es escasa, esto reduce el volumen de agua
que está disponible para consumo humano, riego, navegación y otros usos.
Impactos sobre la
comunidad
Uno de los impactos más importantes de las plantas
termoeléctricas se relaciona con la afluencia de trabajadores durante el
período de construcción. Pueden ser necesarios varios miles de trabajadores
durante algunos años para la construcción de una planta grande, y cientos de
trabajadores para su operación. Existe potencial para mucha tensión si la
comunidad receptora es pequeña. Se puede producir una condición de
"crecimiento rápido" o desarrollo inducido. Esto puede tener efectos
negativos importantes en la infraestructura existente de la comunidad: las escuelas,
política, prevención de incendios. Servicios médicos, etc. Asimismo, la
afluencia de trabajadores de otros lugares o regiones cambiará los modelos
demográficos locales y alterara los valores socioculturales locales, así como
las costumbres de vida de los residentes. Otro impacto potencial es el
desplazamiento de la población local debido a las necesidades de terreno para
la planta y las instalaciones relacionadas con la misma. Puede haber serias
alteraciones en el tráfico local a raíz de la construcción y operación de la
planta termoeléctrica. Finalmente, las grandes plantas eléctricas producen
impactos visuales y mucho ruido.
Contaminantes generados por
termoeléctricas y sus impactos a la salud humana
Contaminante
Efectos
Partículas
Suspendidas (PM)
Agravación de asma; aumento en los
síntomas
Respiratorios como tos, bronquitis
crónica, hasta
Reducción de la función pulmonar;
agravación de
Enfermedades cardiovasculares
preexistentes;
Mortalidad prematura.
Bióxido de Azufre
(SO2)
Reducción de la función pulmonar;
agravación de
Asma; enfermedades respiratorias;
alteraciones en las
Defensas pulmonares; y agravación de
enfermedades
Cardiovasculares
preexistentes
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